techcrunch 통신에 따르면 AI 추론 인프라 전문 스타트업 모달 랩스가 약 25억 달러 규모의 기업가치로 신규 투자 유치를 논의 중인 것으로 알려졌다.거래에 정통한 관계자들에 따르면, 이번 투자 라운드는 벤처캐피털들과 초기 협상 단계에 있다. 조건이 확정되지는 않았으나, 해당 조건으로 거래가 성사될 경우 모달의 기업가치는 5개월도 채 되지 않아 두 배 이상 상승하게 된다. 모달은 앞서 8,700만 달러 규모의 시리즈 B 투자 라운드에서 11억 달러의 기업가치를 인정받은 바 있다.
이번 라운드는 General Catalyst가 주도하기 위해 협상 중인 것으로 전해졌다. 모달의 연간 반복 매출(ARR)은 약 5천만 달러 수준으로 알려졌다. 다만 협상은 아직 초기 단계로 세부 조건은 변경될 가능성이 있다.모달 공동 창립자이자 CEO인 에릭 베른하르드손은 회사가 적극적인 자금 조달을 추진하고 있는 것은 아니며, 최근 벤처캐피털과의 접촉은 일반적인 대화 수준이라고 밝혔다. General Catalyst 측은 관련 논평 요청에 응답하지 않았다.
모달은 AI 추론 최적화에 집중하는 기업이다. 추론은 학습된 AI 모델이 실제 사용자 요청에 응답을 생성하는 과정이다. 추론 효율성을 높이면 연산 비용을 절감하고, 사용자 프롬프트와 AI 응답 사이의 지연 시간을 단축할 수 있다. 생성형 AI 확산과 함께 추론 인프라의 중요성이 급격히 부각되고 있다.최근 추론 중심 기업들에 대한 투자도 급증하고 있다. 경쟁사 베이스텐은 3억 달러 투자 유치와 함께 50억 달러 기업가치를 인정받았으며, 이는 몇 달 전 21억 달러 대비 두 배 이상 상승한 수치다. 추론 클라우드 제공업체 파이어웍스 AI 역시 40억 달러 기업가치로 2억 5천만 달러를 확보했다.
오픈소스 추론 프로젝트 vLLM 제작진은 이를 기반으로 스타트업 Inferact를 설립하고 8억 달러 기업가치에 1억 5천만 달러의 시드 투자를 유치했다고 발표했다. 또한 SGLang 팀 역시 RadixArk라는 이름으로 상업화에 나서 4억 달러 기업가치로 시드 자금을 확보한 것으로 전해졌다.모달은 2021년 설립됐다. 창립자인 에릭 베른하르드손은 15년 이상 스포티파이와 Better.com 등에서 데이터 조직을 구축하고 CTO로 활동한 이력을 보유하고 있다.
AI 모델 학습을 넘어 실제 서비스 단계에서의 효율성을 좌우하는 추론 인프라 시장이 빠르게 성장하면서, 관련 스타트업들의 기업가치도 가파르게 상승하는 양상을 보이고 있다. 이번 모달의 투자 논의가 성사될 경우 추론 인프라 분야의 경쟁은 한층 더 치열해질 전망이다.
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